'동굴 이야기'는 플라톤이 쓴 고전적인 철학 작품인 '국가'의 한 부분으로, 인간의 인식과 현실에 대한 이해를 탐구하는 우화를 제공한다. 이 이야기는 동굴에 갇힌 사람들의 비유를 통해 진리와 현실, 지식의 본질을 설명한다.

이야기의 설정은 동굴 안에 사는 여러 사람이 처음부터 끝까지 벽을 바라보며 살고 있다는 것이다. 이들은 동굴의 입구에서 들어오는 빛을 전혀 보지 못하고, 동굴 안에서 다른 사람들이 만든 그림자만을 본다. 그러므로 이들은 그림자가 현실이라고 생각하며, 그 그림자가 나타나는 원인에 대한 이해가 없다.

어느 날 한 사람이 동굴을 탈출하고 바깥 세계를 경험하게 된다. 그는 처음에는 태양의 빛이 너무 강해 눈이 부시고, 세상의 실제 형태에 적응하는 데 어려움을 겪는다. 그러나 곧 그는 진정한 현실을 깨닫고, 그 경험을 바탕으로 다른 동굴 안의 사람들에게 진리를 전하려 한다. 하지만 돌아온 그는 과거의 동굴 사람들에게 그들의 믿음에 도전하는 말을 하기에, 그들은 그를 비웃고 심지어 위협하기도 한다.

동굴 이야기는 인간이 신념과 지식의 한계를 어떻게 인식하고, 진정한 진리를 추구해야 하는지를 상징적으로 묘사한다. 이 우화는 교육과 철학적 성장의 중요성을 강조하며, 인간이 감각적으로 인지하는 세계와 이데아의 세계 간의 차이를 탐구하는 데 중요한 역할을 한다.